《儒林外史·馬純上西湖助友》講了什麼故事?該怎麼理解?
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嘉興名士蘧公孫,在婁三婁四兩位表叔閉門謝客後,受夫人魯小姐終日薰陶,終於轉攻舉業。但嘉興做舉業的朋友都知道他是個做詩的名士,不肯相與他,他只得另想辦法,最後結交上來嘉興選文的八股家馬純上。
馬純上爲人厚道,待人誠懇,但又迂腐庸俗。他熱心於舉業,雖補廩二十四年、考過六七個案首,卻一直沒能考取舉人。但對舉業仍然熱忱未減,到處選批八股文章,以供士人研讀。他與蘧公孫相識後,並不因爲公孫做過名士就輕視他。相反,他誠懇而又直言不諱地責備公孫,極力勸他用心舉業,並對症下藥地告誡他做文章“尤不可帶詞賦氣”。當蘧公孫劣性不改,提出要跟他合“站封面”(即在別人書稿封面上添上自己名字)時,馬純上則挑明“名利”二字,正色拒絕。但一旦公孫因收藏欽贓(裝有《高青邱集詩話》的枕箱)而被人告發,馬純上卻不怕牽連,擔着血海乾系盡力維持,並拿出自己選書的束脩九十二兩銀子贖回枕箱,終於使蘧公孫倖免於難。
如果說,馬純上誠心誠意勸誘蘧公孫用心舉業,是爲於人有害、於己無益的行爲(儘管他自己覺得是真心幫助蘧公孫);那麼,他傾其所有救助公孫免於官司,則是於己有損、於人有益的盛德。更爲難能可貴的是,他在傾囊相救時,心裏就明白這筆錢公孫是不會還也還不起的,他卻施恩不望報,事情了結後,馬上離開嘉興,飄然而去杭州。
到了杭州,一時沒有書選,馬二先生便去西湖上走走,不料卻遇上了“神仙”——騙子洪憨仙。洪憨仙覺得他馬二既有“名”又“有蹤跡可尋”,所以決定利用他做行騙胡三公子的居間人。偏偏這時馬二救助蘧公孫,囊中窘迫,來到丁仙祠求籤問卜,洪憨仙立即抓住時機,一上場即投其所好。“若要發財,何不問我?”他先以自己一副神仙外表打動馬二,又直呼其名,並說破馬二心思,這就使得馬二覺得他是能未卜先知的“神仙”。來到他的寓處後,又見壁上醒目地掛着“南渡年來此地遊”的詩,更加以爲他活了三百多歲,“一定是個神仙無疑”。洪憨仙則利用馬二的輕信,進一步設置誘餌: 先讓馬二自己說出因救助朋友,盤費已盡,想有個發財機會; 再送些所謂“黑煤”給馬二,讓他拿回去用爐子燒,並故作神祕地說什麼:“看成些甚麼東西”,“如果有效驗,再來問我取討;如不相干,別作商議。”馬二回去竟燒出“六七錠大紋銀”(其實本來就是用煤弄黑的銀子),自然更相信:“果是仙家妙用!”洪憨仙爲了使馬二對其“神術”堅信不疑,又拿出比以前多出三四倍的“黑煤”,結果馬二燒出八九十兩銀子。至此,洪憨仙取得了馬二的完全信任。
經過這一系列的準備後,洪憨仙開始利用馬二了。他告訴馬二,尚書公子胡三願意拿出萬金以爲爐火、藥物之費,來學他這燒銀之法,所以要馬二和他認作中表弟兄,充當居間人,並許諾事成之後將這“銀母”送給馬二,讓他能夠從此家道小康。馬二不覺墜入其術中,便毫不猶疑,立刻應諾。果然,胡三見有選家馬純上居間,也“歡喜放心之至”,決定三五天後寫立合同,開始煉製藥物。
眼看騙局將成,但作者卻不願意情節發展平淡無奇,更不想讓馬二成爲騙局的同謀。於是,就讓這位“神仙”在即將得手之際,突然病倒並且病死去。——這一騙局本身就是對“神仙”的絕妙諷刺。馬二從他的四個“長隨”——其實是兒子、女婿、侄子處知道自己受騙上當後,並未憤憤然絕情而去,相反卻覺得洪憨仙並無辜負自己之處,所以既盡心爲他料理後事,又拿錢打發他的子婿回鄉。
馬二剛料理完“神仙”後事,卻又遇見一個古怪少年,面前擺着字盤筆硯給人拆字,手裏卻拿本書在看,而且那書竟然就是馬二所選八股講章《三科程墨持運》,馬二不禁上前探詢,此人便是匡二匡超人,兩人由此相識。此時,匡超人流落杭州,拆字爲生,餬口也不夠;而且父親在家生病,又不能回鄉盡孝,甚是可憐。馬二見他勤奮好學,又有孝心,頓生憐惜之心,於是贈其銀兩、衣服、鞋子,讓他回家後還能有本錢做生意,奉養父母,自己也纔有時間讀書;又諄諄教誨,一再鼓勵他讀書上進。他不但幫助匡超人認真批改文章,教他許多文章法則、作法;又細細檢了幾部“好的”文章,讓他帶回去慢慢讀。總之,無論是幫助匡超人讀書盡孝,還是勸說匡超人努力上進,馬二都是出自真心,言辭懇切,其殷殷關注之情,實在令人感動。
這段情節,包孕了馬純上三次熱心助人的故事,但寫法不盡相同:馬二同蘧公孫是“深交”,而且蘧公孫實際上也是文字獄的受害者,所以作者安排馬二全力爲之解救,這主要反映了馬純上敢於替朋友擔當,“有意氣、有肝膽”的俠腸;洪憨仙本來是想借馬二來騙人的,所以才預先給馬二一些好處,可是萬一騙局設成,則馬二就不但是同謀,而且是受害者(因爲他“有蹤跡可尋”,而“神仙”則無“蹤跡可尋”),但是馬二在騙局流產、真相大白之後,卻能出錢料理洪憨仙后事,這就表現了馬二爲人厚道、能寬恕他人的品格;至於匡超人,則僅是萍水相逢,但馬二可憐其貧寒、看重其勤學、敬重其孝思,便慨然相助,爲他謀求讀書盡孝兩全之策,這就着重體現了他救人於窮困的同情之心。
其次,這段情節還通過馬二與這三人的交往,從多方面刻劃出馬二先生的二重性格。一方面,他忠誠厚道,慷慨大方,熱心助人,這從他三次助人即可得知。另一方面,他又醉心八股,迂腐不堪,到處熱情宣揚舉業神聖,身受其害而不自覺。與蘧公孫的交往顯示出他慷慨大方卻又迂腐,和洪憨仙的糾葛則反襯出他厚道而又笨拙,幫助匡超人則是他本性淳厚,樂於助人的表露。這樣,隨着情節的不斷髮展,不但馬二先生的形象逐漸豐滿,而且當時的社會實況也從不同側面得到多方位的反映。
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