北魏后妃爲何不願生太子?只因一個要命的祖制
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立太子前,先賜死其生母。這種殘忍的傳位方式,史學界稱之爲“立子殺母”或者“子貴母死”。開此先河的,是漢武帝;形成制度的,卻是拓跋氏。漢武帝“立子殺母”,在西漢僅此一例;而拓跋氏的“子貴母死”,卻在北魏沿襲成勢。
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翻開《魏書·皇后傳》,關於“子貴母死”的記載,讓人觸目驚心: “道武宣穆皇后劉氏,後生明元……後以舊法薨;明元密皇后杜氏,……生太武……泰常五年薨; 太武敬哀皇后賀氏,……生景穆,神麚元年薨;景穆恭皇后鬱久閭氏,……生文成皇帝而薨;文成元皇后李氏,生獻文,……依故事……薨;獻文思皇后李氏,……生孝文帝,皇興三年薨;孝文貞皇后林氏,生皇子恂……後依舊制薨;孝文文昭皇后高氏,後生宣武……暴薨”。
這份死亡名單中,有一個很奇怪的問題:文成元皇后李氏,可以稱“依故事”死;孝文貞皇后林氏,可以稱“依舊制”死;而排在最前面的劉氏,爲什麼也稱“以舊法”死?帶着這份疑惑,筆者仔細翻閱了《魏書·序記》,既沒有發現這種“故事”的明確記載,也沒有找到此類“舊法”的殺人事件。這就說明,北魏“子貴母死”制度的制定者,就是開國皇帝拓跋珪;而拓跋嗣的生母劉氏,無疑是這種皇位傳承方式的第一個犧牲品。那麼,北魏“子貴母死”制度是怎麼產生的?拓跋珪爲什麼要制定這種殘忍的制度呢?
普遍認爲,拓跋珪是在學習漢武帝,其實不然。衆所周知,“主少母壯”和“女主顓恣亂國家”,是漢武帝“立子殺母”的主要原因。其中,前者是基礎,後者是病症。當時,劉弗陵只有七歲,尚在沖齡;其生母二十六歲,青春年少;漢武帝六十九歲,風燭殘年。漢武帝自知時日不多,賜死鉤戈夫人正是爲了防止其成爲呂后第二。相比之下,北魏劉氏死時,拓跋珪三十九歲,正值壯年;拓跋嗣十六歲,血氣方剛,且北方遊牧民族男子成熟較早,拓跋珪十六歲時就已經建國創業。再者,拓跋珪之死純屬意外,如果不是非正常死亡,他完全能夠再活個十年八年,拓跋嗣也會變得更加成熟穩重。可見,“子貴母死”決不是對“立子殺母”的簡單模仿。筆者認爲,北魏“子貴母死”制度的產生,幕後另有重大隱情。
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北魏建國前,拓跋鮮卑還處在氏族公社解體時期。《魏書·序記》把婦人比作“天女”,以及“詰汾皇帝無婦家,力微皇帝無舅家”的諺語,說明父系氏族社會時,婦女地位還相當高;而“昭成……議不決。後聞之……乃止”和“平文崩,後攝國事,時人謂之女國。後性猛妒忌,平文之崩,後所爲也”,則反映了當時的婦女既干預朝政,也專權弄權。再者,作爲東胡的一支,鮮卑人的血管裏,難免攜帶着“先母而後父”和“怒則殺其父兄而終不害母”的基因。北魏要成爲專制帝國,實現“父子家天下”,就必須要對阻礙封建化進程的落後習俗,尤其是對根深蒂固的“母權制”進行血腥變革。筆者認爲,拓跋珪通過賜死劉氏,使拓跋嗣擺脫母權干擾,成爲獨裁皇帝,是形成“子貴母死”制度的根本原因。
除了歷史遺留問題,現實情形也讓拓跋珪感到憂心。拓跋部能夠復國,北魏能由弱變強,除了母族賀蘭部的鼎立相助,還得益於妻族獨孤部的大力扶持。然而,隨着敵對政權一個個的被征服,隨着北魏國勢的日漸強盛,對中原歷史頗有研究的拓跋珪,敏銳地嗅到了外戚勢力對北魏的潛在威脅。拓跋珪是政治家,是開國皇帝,而且受過滅國之苦,爲了保住這份失而復得的基業,他必須要未雨綢繆,防患於未然。拓跋嗣一旦繼承皇位,其生母劉氏,這個來自獨孤部的皇太后,就可能成爲獨孤部外戚染指北魏皇權的橋樑紐帶,那麼,王莽篡漢的歷史悲劇就會在北魏再度上演。筆者認爲,拓跋珪通過賜死劉氏,達到離散外戚部落、杜絕外戚介入、防止皇權旁落的連環目的,也是產生“子貴母死”制度的重要原因。
當然,如果北魏沒有婦人的坐鎮,這種來自“外家”的威脅也就不會存在。在歷代皇帝中,有拓跋珪這種獨特視角和憂患意識的,實不多見。爲了讓制度順利實行,爲了消除婦人幹權,拓跋珪需要一種無形而又高壓的力量,來堵住悠悠之口。於是,他謊稱拓跋部有“後宮產子將爲儲貳,其母皆賜死”的祖制,將劉氏“以舊法”處死。《魏書·太宗紀》記載了拓跋珪對兒子的教誨:“昔漢武帝將立其子而殺其母,不令婦人蔘與國政,使外家爲亂。汝將繼統,故吾遠同漢武,爲長久之計。”既然“子貴母死”不同於“立子殺母”,拓跋珪爲什麼又要搬出漢武帝呢?筆者認爲,北魏正傾心漢化,拓跋珪“遠同漢武”,就把表似神非的兩種概念鉤掛在一起,從而爲“子貴母死”披上了一件合乎禮法的外衣。
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在“子貴母死”的陰影下,到了元恪時期,竟然出現了“椒掖之中,以國舊制,相與祈祝,皆願生諸王、公主,不願生太子”(《魏書·皇后傳》)的局面,墮胎現象也屢見不鮮。再者,皇后高氏“性妒忌,宮人希得進御”,元恪面臨着絕後的政治危機。後來,胡氏不懼“子生身死”,艱難地爲元恪生下了元詡這根獨苗,因功“進爲充華嬪”。爲皇統大計,元恪廢除了“子貴母死”制度。始於天賜六年(409),止於延昌元年(512),“子貴母死”在北魏沿襲七代,歷經百年,見證了拓跋鮮卑的興衰。這一制度,是氏族社會碰撞封建專制的產物,是北魏推進制度轉型的催化劑,所以,它只是一時的權宜之舉。它雖然有一定合理性,但不能從根本上解決婦人干政問題。
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