士族中的士指的是什麼?跟貴族的區別在哪裏
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那麼如何定義中國的士族呢?這就離不開“士”這個概念。士,最初是一種職業,搞學問的叫學士,鑽研方術人被稱爲術士,等等,後來泛指有一定知識和社會地位的人。古代所謂四民,士農工商,士是排第一位的。這樣,慢慢地,士就形成了一個相對固定的團體或者說社會階層。和士族相對應的,被稱爲庶族,意思就是普通人。這麼說起來,士族,就是一個優於普通人的特殊身份,而這就容易讓人聯想到貴族,但事實上,寡頭不等於貴族,這兩個概念雖然有一定的相似度,但還是有本質區別的。
中國的士族跟歐洲中世紀的貴族這兩者最大的區別在於:歐洲貴族的權力是顯性的,貴族身份可以由人來授予,國王封你爲貴族,你就是貴族了,貴族身份也可以世襲,比如國王可以封某人爲伯爵,一般情況下,這個伯爵的後裔都可以世代繼承他的封號和財產,特別是長子,生下來就是未來的某某伯爵,可以行使伯爵的權力;而中國的士族,權力是隱性的,士族的身份不能由人來授予,即便是皇帝也不行。
在很多說魏晉南北朝的歷史書上都常常提到一個故事,說南齊武帝蕭賾有一個庶族出身的寵臣,曾經請他幫忙提高自己的門第,但是蕭賾表示,這種事皇帝也無能爲力。而這不是偶發事件,本書的重要研究資料,敦煌戶籍文書上顯示,在唐代甚至更早的南北朝時期,並不存在國家認證某家、某人爲士的法律程序,士的身份不能來自於後天的授予,而只能來自於先天的出身。同樣,士族也不像歐洲的貴族那樣,可以憑藉身份就享受什麼特權,士族成員隱身在家族之中,他的士族身份並不一定能直接兌換成錢或官職。前述資料還顯示,士族也要納稅和服徭役,沒有免稅權。
所以作者說,士族是一個社會地位上的精英階層,並不是法律意義上的貴族。而所謂的寡頭政治,就是指寡頭階層壟斷了政治資源,並且成爲一種常態,但這並不是制度化的。注意,這就是本書中對中古中國士族最主要的界定,也是士族跟歐洲的貴族、寡頭政治以及西方意義上的貴族政治的本質區別。
然而,即便沒有什麼顯性的特權,士族身份還是相當值錢,因爲它可以帶給人一種上層社會的准入資格。舉個例子,北魏的時候,著名的孝文帝遷都洛陽,高官韓顯宗上疏建議,在洛陽制定一條制度,“分別士庶、不令雜居”,就是讓士族和庶族的居住區隔離開,不要彼此混雜。注意,是士庶分居,不是官民分居,也不是貧富分居。士族和官員、富人雖然有很大的交集,但並不完全等同,如果你是士族成員,就可以住在專屬的高檔社區,而非士族的官員或是富人,即便是比你更有錢有勢,也只能跟被視爲跟庶族是一個檔次的。從這個例子我們就可以看出,當時社會首先看的是你先天的門第、出身,而不是後天的財富、地位。
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