明太祖朱元璋千防萬防爲何明朝還是讓太監專權?
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宦官問題,歷來是中國幾千年封建政權的毒瘤。歷朝歷代,能將這個問題處理得好的並不多見。
明代的宦官,最初除了做奴才的份兒外,沒有更多的權力可言。洪武十七年,朱元璋特意鑄了一塊鐵牌,懸掛在宮門上。鐵牌上寫着:“內臣不得干預政事,犯者斬。”這時候,宦官的權力跌入了歷史的低谷,不僅不允許干預朝政,更不能與官吏串通一氣,甚至連置產業的權力也沒有。
到了明成祖朱棣手中,這道鐵的紀律起了一個微妙的變化,他不但不再警惕宦官,而且開始把宦官視爲心腹,當作控制外廷大臣的一股重要力量。“內臣不得干預政事”被悄悄地改爲內臣不得擅自做主。
朱棣之所以任用宦官,委以大權,是因爲在奪取皇位的“靖難之役”中,他靠勾結受建文帝壓迫的宦官而掌握了建文帝的動向;在圍攻南京時,又與宮內的宦官裏應外合取得了勝利,登上了皇帝寶座。因此,朱棣上臺後,害怕會有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己,所以不惜背叛祖訓,拉攏宦官。而朱棣自己的宦官,如狗兒等,在“靖難之役”中表現得非常勇猛,率軍與南兵對衝,爲朱棣在戰場上立了功。
於是,明代的宦官悄悄地邁開了問鼎權力巔峯的第一步。朱棣先後派李興使暹羅(今泰國),鄭和下西洋,侯顯使西域,王安等督軍營,馬靖巡視甘肅。永樂十八年(1420年),又增設東廠,委任宦官主持,專門偵察刺探臣子民衆情形。這樣,宦官可以出使、專征、監軍、分鎮以及刺探臣民隱情,大權在握,爲後來的專權提供了條件。
至英宗朱祁鎮時期,宦官權力進一步擴張,開始握有典兵之權。朱祁鎮即位時年方九歲,還是一個只知道玩樂的頑童,太監王振帶着他遊玩,他對這個鬼點子層出不窮的大玩伴十分敬佩,尊稱爲“王先生”。王振利用朱祁鎮的信任假傳聖旨,總攬朝政,沒有人能控制他,他不但成爲太上宰相,而且成爲太上皇帝。朱祁鎮成年後,皇家教師劉球上奏章勸朱祁鎮親政,王振認爲是譏諷自己,把劉球逮入錦衣衛詔獄,亂刀砍死,屍體肢解,拋擲荒郊。
明代宦官權力全面擴張,是在憲宗朱見深統治時期。朱見深賦予親信宦官汪直以軍政大權。一些外廷官員想得到升遷的機會,往往走汪直的後門。只要汪直肯在憲宗面前美言,則此人立刻官運亨通。由此一來,那些想走捷徑的人,莫不以結識汪直爲榮,這就擡高了汪直的身價,也給汪直的弄權創造了更大的空間。
武宗朱厚照15歲即位,這是一個只對女人和遊蕩有興趣的花花公子,荒唐而且任性。從小就跟他在一起的玩伴宦官劉瑾,猶如朱祁鎮的玩伴王振一樣,利用皇帝的昏庸和信任掌握了大權。劉瑾有一個核心集團,稱爲“八虎”,這是一個令人望而生畏的稱呼。劉瑾使剛上臺不久的朱厚照相信,以託孤大臣謝遷、劉健爲首的忠心耿耿的朝臣,是陰謀使皇帝陷於孤立的“奸黨”,劉瑾把他們統統地趕出朝廷,連儒家陽明學派的創立人王守仁也被廷杖後貶竄蠻荒。從此朝中文武大臣要麼對劉瑾側目而視,要麼爭先恐後拍他的馬屁,劉瑾牢牢地控制了朝政大權。
劉瑾當權只有五年,右都御史楊一清利用“八虎”之間的矛盾,刺激張永反戈一擊,告劉瑾謀反。武宗下旨逮捕劉瑾,籍沒家產。武宗從劉瑾家中抄出金銀數百萬兩,並有僞璽、玉帶等違禁物。其中,有兩柄貂毛大扇,裏面暗藏機關,以指按動,便彈出一把寒光閃閃的匕首。武宗看了,也嚇得目瞪口呆。劉瑾最終多行不義必自斃,但整個明政府的結構,幾乎被他拆散。
至此,明代宦官的權力完成了其擴張的全部過程,明代宦官終於登上了權力的頂峯。以後魏忠賢的專擅獨斷,不過是這些前輩們權力的再現與延伸。於是,歷史就上演了這樣一幕諷刺劇:朱元璋最怕宦官專權,但恰恰是明朝,成爲中國歷史上宦官最有權勢的時代,被人們恥之爲“最大的太監帝國”。
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