古人心中羊的文化象徵:孕育文化啓發智慧的靈物
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羊伴隨人類時間久遠、與人關係密切;加之形體適中,攻擊力差,對人幾乎毫無威脅;又因其食草,而產出者卻是奶、肉、毛、皮;且其性格溫順、易於馴服,故而成爲人類最早飼養的動物之一,在古人心目中佔據重要位置,且被賦予種種文化含義和象徵。
首先,羊是孕育文化、啓發智慧的靈物。“羊”是象形字,“象頭角足尾之形”(《說文》)。上古人過的是遊牧生活,而羊長得壯,繁殖得多,被視爲是吉祥之物。不過,“祥”字是後來纔有的,“吉羊”即是後來的“吉祥”,《說文》解釋“羊,祥也”。古人以象形之法造出“羊”字,又因之大展其用。在《漢字大字典》中,以“羊”爲部首的漢字竟達200多個,充分說明其對先民生活的巨大影響。而且,在不知不覺中,羊的影響已滲透到人類生活的方方面面。唐人王之渙《出塞詩》中有這樣的名句:“羌笛何須怨楊柳,春風不度玉門關。”何謂羌笛?即古代羌族人吹的笛子。“羌”在甲骨文中,上部是一對羊角,下部是個人,表示“羌”人是以牧羊爲生的民族。
羊可啓發智慧。據《戰國策·楚策四》載,楚懷王聽信張儀的花言巧語入秦而被囚禁。襄王即位,不思進取。良臣莊辛進言而不納,便避走於趙。不久,郢都被秦所據。襄王悔,尋見莊辛。莊辛便用通俗易懂而又言簡意賅的“亡羊補牢,未爲遲也”來鼓勵襄王重整旗鼓,捲土重來。
其次,羊象徵美麗、善良和美味,是承載文化的載體。漢字中的“美”字,即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大爲美,乃是古人實用主義審美傾向的生動體現。因爲羊的形象在上古人眼中是漂亮的,所以,甲骨文的“美”字,最早從羊的形象得來(常任俠《東方藝術從談》)。同時,羊是溫馴忠厚的,於是便有了“善”字;又有因爲跪乳之禮義,故繁寫的“義”字,也帶着“羊”字。而羊肉鮮美可口,可做出各種菜餚,所以“鮮”字從“羊”,從另一個方面也折射出古人對美食的喜愛。還有一個值得一提的字是“羞”,這是一個會意字,甲骨文的左邊是“羊”,右邊是一隻手,手持羊表示進獻。張衡在《思玄賦》中說:“羞(進獻)玉芝以療飢。”羊在古代一直被視爲吉物。戰國時,被打敗的一方開城請隆,往往“肉袒牽羊以迎”(《左傳·宣公十二年》),即打着赤膊、牽着羊表示臣服、誠惶誠恐的意思。
羊可以承載藝術。由於其很早便走入人類視野和生活,因而在早期的原始文化遺存中,羊的形象活靈活現,犖犖大觀。斑駁的巖畫中,有它們壯碩的身影;陶器的圖案裏,有它們美麗的面容。從商代的“四羊方尊”、“三羊銅罍”,到漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”,直至當今的年畫、剪紙等各種民間工藝品,羊的各種形象隨處可見,給世世代代的人們帶來了莫大的審美享受。
再次,羊是安泰、祥和的象徵。古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”,最早出自《易經》。《易經》以十一月爲復卦,一陽生於下;十二月爲臨卦,二陽生於下;正月爲泰卦,三陽生於下。指冬去春來,陰消陽長,是吉利之象徵。對“三陽開泰”的另一種解釋爲:11月冬至日的白晝最短,其後則白晝漸長。古人認爲,此乃陰氣漸去而陽氣始生,所以稱冬至一陽生,12月二陽生,正月三陽開泰。因此,舊時常用“三陽開泰”作爲新年起始的祝願之辭。而“羊”與“陽”同音,久之便訛爲“三羊開泰”。而且,後人還附會出“三隻大角羊聚立於一處”之特定造型,成爲婦孺皆知、喜愛的吉祥之物。
同時,羊是美好、正義、清正廉潔的體現。因羊在古人心目中擁有正直、美好的形象,久之,人們便將其神話爲正義的象徵。據王充《論衡·是應》,唐堯之臣皋陶治獄,輔以獨角之羊。此羊對嫌犯“有罪則觸,無罪則不觸”。且極爲靈驗。至戰國時,秦楚等國的御史、獄吏等執法者皆着帶有獨角神羊圖案的冠服,以示莊嚴、公正、神聖。此獨角羊名“獬豸”,作爲秉公執法的象徵,其形象一直用作歷代執法者官服的圖案,直至清末。羊性喜清潔。羊喜歡居於乾燥整潔之處,飢餐青草、渴飲清泉,潔身自好,而遠離污穢。不像某些畜類,終日嬉戲於泥淖之中,飲溺餐矢、藏污納垢、顧盼自得。因而,羊也成了清正廉潔的象徵。
還有一點值得一提,羊曾陪伴英雄。據《漢書·蘇武傳》,漢中郎將蘇武奉武帝之命出使匈奴。匈奴單于背漢妄爲,扣留蘇武並遣其牧羝羊(公羊)於北海之濱,並揚言“羝乳乃得歸”。蘇武與羊羣爲伴,手執漢節,餓吞草籽,渴飲雪水,而不辱使命。直至19年後,單于回心轉意,蘇武才得以返長安,受封典屬國,留下千古佳話。
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