獨角獸的寓意是什麼?人們為什麼要捕殺它?
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在眾多諸如美人魚,古代龍的神奇生物傳説中,獨角獸無疑是最著名的一種。獨角獸從出現至今一直受到大眾的喜愛,早到表現獨角獸形象的Albrecht Durer作品和中世紀的相關掛毯,然後是新世紀的爛俗海報甚至是孩童T恤,哪裏都有它們的身影。然而多數人看到的只是它奇特的外表,其實這種神奇生物背後的故事也同樣使人着迷。
獨角獸並不是一開始就是這個樣子的,它的形象隨着時間逐漸被人們勾勒出來,塑造的過程則包含了人們無數的借鑑與發揮。最早關於獨角獸的報道是由希臘哲學家克泰夏斯(Ctesias)於公元4世紀記錄的,那是從旅行者口中聽來的異國傳説:“那是一種印度的野獸,它們大小與馬類似,或者更大一些,通體白色,有着深紅色的頭部和深藍色的眼。它們的前額上長着一根約1.5英尺長的角。"獨角獸的角據之後補充有白色,紅色和黑色。
隨後獨角獸的傳説便流傳開了,而不同文化中對於它的描述都有些許不同。中國民間傳説中有種類似的生物——麒麟,它頭頂長着一根12英尺長的角,身披5色花紋,被人們當作好運的象徵。儘管現代作品中假設獨角獸大小與馬類似,自然哲學(the Physiologus,12世紀的動物寓言)裏將獨角獸描述成了一種很小的動物,與小孩差不多大小,或者將其與乳羊對比。在這類描述中,獨角獸最高也不過人的膝蓋而已。
和美人魚一樣,獨角獸曾一度被認為是真實存在的。兩者確實還有不少共同之處,它們的形象都來源於遠方的旅行者口述以及一些其他傳説。獨角獸可以説是出身豪門,許多重要人物都對它做過研究,就像亞里士多德,凱撒大帝和馬可波羅。人們對獨角獸的迷戀隨着聖經的大量印刷和分發而迅速增長,要知道,聖經舊約中對獨角獸提及了7次之多。
儘管我們從不缺乏關於獨角獸的信息,大量的傳聞和民間傳説卻沒能讓我們更加靠近這種神獸一步。幾個世紀以來,人們相信獨角獸是真實存在的,畢竟有關於它的故事和藝術作品數不勝數,它們大概是存在於那個無比遙遠的大陸使人難以企及吧。另一些信徒則認為獨角獸和渡渡鳥一樣,已經由於人類大量捕殺而滅絕了。
純潔的象徵
作為一種充滿了象徵意義的神獸,獨角獸常常被描繪成白色以代表純潔。儘管如此,傳説中它們還有另一個特徵——自戀。愛慕虛榮和在鏡子前自我欣賞也是人們賦予獨角獸的特點。一些信徒認為獨角獸拉着亮晶晶的屎,放的屁是彩虹,但這樣美好的獨角獸形象並沒有得到廣大傳説的支持,卻成為了人們創作的材料。
在DiabloⅢ中打死地精而進入的彩虹關裏,獨角獸和發光的彩虹們相映成趣。
那麼如何抓住一隻獨角獸呢?相傳它們十分難抓,由於獨角獸力量強大野性十足,只有使用狡詐的辦法設下圈套才能抓住。首先,需要的原料是野獸陷阱和處女一枚。
然後我們可以開始抓捕行動:首先找到獨角獸出沒的森林,然後讓一位處女作為誘餌坐在附近的空地上(樹樁或者倒地的枯木之類),之後我們只需靜靜等待就好。傳聞獨角獸只有在貞潔少女面前才會放下戒備,然後被之吸引過去,這時獵人們就可以把握時機抓住或者捕殺獨角獸了。
要説人們捕殺獨角獸的原因,那當然是為了它的角。
獨角獸之角一直以來都被視為珍寶,有着多種於淨化有關的魔法力量,包括淨化河水湖泊,或者中和毒素。歷代國王無不渴求解毒這一功效,有哪個國王不害怕有刁民想害朕呢?想殺自己的人太多確實是很大的壓力,其中既有外部的勁敵又有內部的子嗣們蠢蠢欲動。
Nancy Hathaway在自己的《The Unicorn》(1980,Penguin Books)一書中講述了英格蘭國王詹姆斯一世判斷獨角獸角真假的方法:他叫來了自己最喜愛的僕從,讓他喝下混有獨角獸角成分的毒藥,國王失望的看到自己的僕人暴斃了。這下國王想必是要拿着收據去退款了。
15世紀時,倫敦報紙曾刊登過一則神奇藥水的廣告,宣稱其原料是正宗獨角獸的角,喝過之後包治百病,包括潰瘍、壞血病、抑鬱症、肺結核、暈厥以及一種叫做"King's evil"的疾病(淋巴結腫大症狀,常導致結核病)。獨角獸藥劑可以做成口服液(4盎司一次,“次數越多越好”)也可做成藥片(12片一盒),並且兩款售價都只需2先令。
獨角獸的角與騎士們常用的草藥一樣,被認為有止血功能
另外某些作家曾表示獨角獸是因為人們捕殺過度而滅絕的,和一些非洲犀牛的命運極其相似(人們大量捕殺犀牛以獲得犀牛角),這些角要不作為戰利品出售,要不研磨之後作為中藥的極品藥材使用。
相傳獨角獸與獅子為敵。也許是叢林之王的身份讓獅子容不得另一種類似的野獸了,將兩者相比的作品也是數不勝數。詩人Edmund Spenser於1590年創作的"The Faerie Queene"就描述了它們之間兇殘的較量。英國國徽上同時出現的獅子與獨角獸也證明了這一點。
到了啟蒙運動時期(16世紀),人們對世界的探索愈發全面,而獨角獸似乎始終沒有被找到,獨角獸的信徒們也明顯減少了。莎士比亞在《暴風雨》中用反諷的語氣説道“現在我終於相信世上有獨角獸了。”,一如當時人們認識的覺醒,大眾開始質疑獨角獸的存在,認為它只是童話故事裏的動物罷了。
獨角獸的歷史裏充斥着流言和傳説,但是現實中長着一隻角的動物還是有的。犀牛頭頂上有角壯的結構,它真正的來源是聚攏之後的頭髮組織;海洋中的“獨角獸”叫獨角鯨,是一種中等體型的鯨魚,有着一根長牙形成的尖角,它們也被稱作“海獨角獸”(sea unicorn)。
然而,現代人已經可以“製造”出獨角獸了。20世紀80年代人們通過手術的方法在一隻山羊頭上移植了合併的角芽體,它作為人造獨角獸被帶到集市和馬戲團裏展出。儘管動物保護人士對此大為惱火,美國農業部經調查宣稱這隻動物很健康,因此展出得以繼續下去。這隻“獨角獸”直到1987年才最終退出舞台。
儘管過去了兩千年,獨角獸依然維持着自己受歡迎的形象,在人們心中它永遠是這樣,強壯、高貴,不斷激發人們的幻想。
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