人類進化之謎:人類還會繼續進化嗎?
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蒙特利爾最近一個關於進化的研討會,向高中生和大學教授提出瞭如下問題:"你認為人類是否還在進化?"約80%的參與者的答案是"否"。事實上,有了多元化的文化和精密複雜的技術,人們普遍認為,人類已經成功地擺脱了自然選擇。
但最近的研究卻得出了相反的結果。文化不僅不能讓我們擺脱進化的壓力,反而往往會產生新的進化因素。比方説,同消化乳糖有關的基因,在傳統上養牛並飲用牛奶的人口中更為普遍。
進化生物學家斯蒂芬·斯特恩斯與同事在《自然遺傳學》及《美國國家科學院院刊》上刊登的科學評論,顯示現代人仍然無法擺脱自然選擇的進程。他們的結論有大量族譜、包括延綿數百年的教堂和國家醫療記錄為證,因此説服力很強。
其實,最近的證據顯示,進化結果並不像一般所假設的那樣,需要幾千年才會顯現,而是經過幾代人便可以看出來。快速的進化演變或"現時進化不是劇烈的:人類不太可能在幾代人後長出翅膀。相反的,這些進化結果很難被察覺,因為它們存在於人類的遺傳基因組合。
"現時進化"需要有特定的條件。首先,人口中必須包括特徵及特質各異的人。另外,人口中不同個體必須有不同的生存率,包括最重要的生命期生殖成功率--也就是有生之年所繁衍後代的總數。這些條件在根本上是相互聯繫的:某種特質者的不同數量,導致生存率有所不同。
經過幾代人的繁衍,這種關鍵聯繫會改變具相關特質者的平均數。打個比方,如果體格高大的人比體格瘦小的人繁衍更多的後代,那麼體格高大的人的數目便會增加,從而提高該人口中個體的平均體積。當某種極端特質的人明顯受青睞時,變化最為顯著,從而推動人口整體往那個方向進化。
普遍的人類特質,往往與生命期生殖成功率密切相關。比如,年輕時就開始生育的人往往會有更多的孩子,因此自然選擇往往有利於早育的父母。高個女性的生命期生殖成功率一般較低,而高個男性則較高。
在最近的一項研究中,心理學家馬庫斯·約凱拉(MarkusJokela)及其同事進一步延伸了這種聯繫,將生命期生殖成功率與個性掛鈎。約凱拉認為,性格外向、喜歡新經驗及較少焦慮的男女,面對的選擇壓力較小。另外,性格隨和及不斤斤計較的女性有更強的生殖力,但這特質對男性的生命期生殖成功率卻沒有任何影響。就連收入和財富等文化因素,都會影響生命期生殖成功率:對男性的影響是正面的,對女性則相反。
但選擇壓力要轉化為進化演變,還需要另外一個關鍵元素:相關特質的不同程度,至少部分必須歸結於基因的不同。事實上,只有當相關個體相似度具備遺傳基礎,而並非僅僅是共同環境使然時,進化才有可能。
比方説,因為有共同的基因,兄弟姐妹不一定要在一起長大,才會表現出進化相似度。即使在形態、個性及生活特徵上,例如性成熟年齡及生殖力等--相關個體的相似度,往往可以追溯到遺傳原因。
人口發生快速進化演變的條件是存在的。但鑑於包括共同文化或環境--或隨機因素("基因漂變")在內的多重原因,均可造成某種特質隨時間推移,發生可以衡量的變化,因此顯示這種現象的研究非常罕見。區分各種變化的來源,是人類今天所面臨的挑戰。
最新研發的統計工具,終於讓我們可能實現這一目標。我和我的同事利用更先進的方法,可靠地分辨出基因的變化,顯示過去140年,在魁北克的小部分孤立人羣中,出現了朝向較低初產年齡的進化轉移。
這項發現撼動了另一項根本性的神話:那就是進化改變必定有利於整個物種。其實,進化只是增加了平均個體的生殖成功率--這可能造成破壞性的人口後果。因此,在"現時進化"發生時,適應或許並不能一直帶來更好的生活。
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