野史趣聞:為何古代皇帝之妻被稱作“後”?
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自秦始皇統一六國開創帝制開始,國家最高的統治者就被稱呼為皇帝,而皇帝這個稱呼的出現是因為秦始皇認為功過三皇德過五帝,所以成為皇帝,但是,為什麼自古以來皇帝的妻子會稱為皇后呢?解析為何古代皇帝之妻會被稱作“後”?
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皇后在後宮的地位就如同天子,是眾妃子之主。“後”原為君主之意。在《詩經·商頌·玄鳥》上載∶“商之先後,受命不殆,在武丁孫子。”鄭玄箋曰∶“後,君也。”又《左傳·僖公三十二年》說∶“其南陵,夏後皋之墓也。”《書經·說命中》說∶“樹后王君公,承以大夫師長。”這些“後”都是指君主,所以在上古時代,“後”是帝王的稱號。如大禹的兒子啟稱為“夏后氏”,還有傳說中射日的后羿。
約在周朝以前,天子之妻皆稱為“妃”,周朝開始則稱為“後”。如《禮記。曲禮下》∶天“子之妃曰後。”到了秦始皇統一六國之後,改天子為皇帝,並訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。不過,較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執行。
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《漢書。卷五。景帝紀》∶“朕親耕,後親桑,以奉宗廟粢盛祭服,為天下先。”另《漢書。卷一。高帝紀下》∶“尊王后曰皇后,太子曰皇太子。”
歷史上,“後”是一會意字,“後”在甲骨文裡,左下方是一口字,右上方是一攏起的手,但自金文將字型成映象般翻轉,攏起的手移到了左上方,便一直沿用至今。《說文解字》上載∶“後,繼體君也,像人之形,施令以告四方,發號者,君後也。”因為在上古氏族部落中,一般發號施令者為女性的權威,所以“後”的意思為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中,“後”還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以,也因而引申為帝王的正妻等涵義。
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而在中國古代,皇帝之妻應該是遵循婦德儀節的楷模,她們的一切言行舉止都得符合禮教的規範,母儀天下,並制定婦禮。所以皇后在後宮的地位就如同天子。如《周禮。天宮內宰》曰∶“王后帥六宮之人”。歷史上最被人推崇的賢惠皇后當數唐太宗的皇后——長孫皇后。
古時候講究禮儀規範,所以每一個名稱都有其特殊的含義。隨著時間的流逝,這些稱呼被口口相傳了下來,但是其含義卻漸漸被人們忘懷。這些才是中華民族的根本,儘管現在文化多樣性,但是我們也不能忘本。
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