古代驛站是免費的嗎?官員們為何要自費趕路?
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“驛站”,在現代人心目中是個頗有幾分浪漫氣質的詞語,比如“人生驛站”“心情驛站”之類,彷彿驛站成了一個充滿溫馨氣息的心靈港灣。但在古代,驛站卻是個實用性極強的國家機構,自秦朝創立以來,一直綿延不絕應用到清朝結束,堪稱古代存在時間最長的國家機構之一。
驛站的產生,與古代長期落後而低下的交通運輸水平密不可分。現代人想去千里之外的某個城市,可以乘坐飛機或者高鐵、汽車等現代交通工具,最多幾個小時即可到達。
但對古人而言,這卻是一次非常漫長而遙遠的旅程。古代沒有火車飛機,出遠門長途跋涉,只能騎馬或者乘坐馬車、或者乘船,動輒十天半月,曠日持久。而一個國家要維繫統治,每天都會有大量官吏、公差、公文往返於各個城市之間,驛站系統由此應運而生。
歷代王朝都對驛站系統建設非常重視,比如唐朝全境設立1600多個驛站,連通道路里程5萬多公里,清朝則有驛站1900餘個,小型驛鋪14000多個,“星羅棋佈,脈絡貫通,朝令夕至,聲聞畢達”,是古代王朝維繫統治必不可缺的機構。
古代驛站有兩個基本職能,一是為朝廷各級各地機構傳遞往來公文信函,二是為出差官員提供免費食宿和車馬,既能保證其每日行進里程,也能保證其食宿有著落。但實際上,出差官吏們卻對驛站殊無好感,很多時候寧願自掏腰包趕路,也不願“享受”朝廷驛站服務。
清代官員何德剛在著作《春明夢錄》中,詳細記述了他使用朝廷驛站的感受。原來,古代驛站根本不是啥身心放鬆的溫馨港灣,反而讓出差官吏們叫苦不迭。
一是驛站飲食條件和衛生水平低劣。很多驛站地處荒僻山野,衛生條件極為惡劣,驛站按照規定需要常備糧米蔬菜魚肉之類,但因為驛站頭目私下剋扣,加之保管不善,往往分量不足,而且“絕無新鮮者”。
做飯和吃飯時,“野蟲橫飛,環撲刀砧,與飯食相摻夾,食之不能下嚥”,一桌子蚊蠅橫飛,甚至撲到飯菜裡,無法食用,官吏們只能拿出隨身自備的鹹菜佐餐,沒有鹹菜的只能熬點米粥加點鹽,就這樣對付一頓,“半飢半飽,日度一日而已”。
二是驛站住宿水平低下。很多驛站往往僻處荒山野嶺,驛卒鋪兵們也都是些不講究的粗人,房前屋後就是馬廄豬圈,屋內灰塵遍佈,“臥房之後,即系牛欄豬圈,而以篾篷隔之”,臭氣熏天。而且驛站每晚都會按時辰打更,“按更擊鼓鳴鉦,擾人清夢,亦一苦事”,連睡覺都睡不好。
三是驛站分佈不合理,行程刻板固定,行進效率低下,“自奉天至吉林八百里,而按站遄征,將及二十日始到”。有的驛站之間距離太近,太陽還沒落山就必須打尖住宿。有的又距離太遠,“至初更而未到站者”,還得點著火把趕夜路,“過橋過澗備歷危險”。
以上種種辛苦不便,往往讓官吏們不堪忍受,視長途出差為一種折磨。因此很多官吏寧肯自備盤纏趕路,也不願去驛站白吃白住。隨著交通工具的翻天覆地的變革,驛站這一沿用數千年的國家機構終於退出歷史舞臺。
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