明朝為何要設立錦衣衛?錦衣衛的權力究竟多大?
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大明兩百多年,給我們留下了不少有趣的閒聊話題,諸如,朱元璋到底醜不醜?明熹宗朱由校的木工水平到底有多高?萬曆皇帝那麼久不上朝大明為何還能正常運轉?此外,遊走在皇帝背後的錦衣衛也充滿了吸引力。
無論是在民間傳說還是官方記載,錦衣衛的身影都穿插在各個角落。他們看起來無處不在,像是掌控著極大的權力,為皇帝執行著各種不適合放在明面的任務。
那麼,明朝錦衣衛的權力大到了什麼程度?能讓皇親國戚都聞風喪膽
洪武十五年 (1382),朱元璋將負責儀仗和皇城守衛的儀鸞司、拱衛司等整合,以拱衛司為主體將其擴編為從三品的"錦衣衛"。"衛"是當時的一種正規軍隊編制,所以"錦衣衛"並非一開始就是"特殊警察",而是禁衛軍,主要負責守衛值宿、偵察與逮捕和典詔獄。兩年後,朱元璋還把錦衣衛擢升為正三品。
最初在錦衣衛之下,有御椅、扇手、擎蓋、旛幢、斧鉞、鑾輿和馴馬七個司,皆為正六品。從名字我們就可以看出,這時候從職能部門來說,錦衣衛的大部分部門都是幹著儀仗的活,整體的權勢並不大。
雖然朱元璋曾在錦衣衛之中設立南北兩個鎮撫司,讓其越過正常的司法機關逮捕、刑訊和處決貪官汙吏。但洪武二十年 (1387),因為覺得這群禁衛軍有濫用職權的苗頭,他又剝奪了其"典詔獄"的權力。
不過在遷都北京後,錦衣衛又領了命參與巡緝。且因為巡緝範圍擴大,他們還多次擴大規模。到了明英宗至明憲宗時期,那兩個被朱元璋提防的鎮撫司還乾脆從錦衣衛獨立,可以直接向皇帝奏請懲辦貪腐的事宜。
至於錦衣衛的"核心力量",則與京師的兵馬司和巡城御史聯手負責北京的護衛。因為組織的特殊性,錦衣衛的巡緝更是不分晝夜、基本不限領域。
故而可以說,明太祖至明憲宗時期,正是錦衣衛從初建到權力達到一個高峰的時期。其職能,已由最初的儀仗隊和禁衛軍,轉變成了帝王直接管理的負責京師治安和懲治貪腐的特殊軍事機構。
不過在弘治到正德年間,錦衣衛的權力也有些起伏。在錦衣衛為皇帝不分晝夜地奔波的時候,東西二廠也在為皇帝服務。因而雙方多少有些"業務"上的競爭。在太監劉瑾得勢時,雙方的衝突就較為明顯,錦衣衛處於下風。而在錢寧任錦衣衛統領的時候,因為他深得明武宗喜愛,所以錦衣衛又壓了兩廠一頭。
藉著錢寧的這股"東風",在進入陸炳執掌錦衣衛的時期後,錦衣衛的權勢更上了一層樓。因為陸炳本人的高傲性格,錦衣衛在這個階段利用自身的權勢大肆打壓異己。他還大量吸納京師一帶的豪俠壯士,在朝中遍插耳目。
因而在錦衣衛極盛時,不僅東西二廠得向錦衣衛俯首,朝臣也得提防著這些日益脫離皇帝掌控的帝王爪牙。當時朝臣們在每日上朝前都要與家人訣別。若是晚上安全回到了家,那全家人都欣喜若狂,慶幸自己又多活了一天。
而隆慶之後,錦衣衛的權勢基本處於規定的範圍之內,沒有太多逾矩。偶有錦衣衛與東西二廠勾結,也基本由兩廠佔據主導。所以到了明朝末期,錦衣衛基本淪為兩廠的附庸,其權勢遠不如中期。
而在確定的巡緝、護衛的職權之外,總是奔波在皇宮外的錦衣衛也成了事實上的皇帝瞭解民生的重要渠道。明代原本有巡按御史,專門負責將各地的實情彙報給皇上。但為了自身仕途,這些御史真話裡總是摻和著一些假話。所以直屬於皇帝的錦衣衛就在工作中承擔了一部分傳遞訊息的職能,負責回答皇帝從其他官員那裡問不出來的一些民情。
從出發點來講,朱元璋是想要擁有一支絕對聽從自己指揮的近侍隊伍。所以他才會將關乎自己生命安全的皇城護衛的工作交給錦衣衛。又因為這些人身強力壯、武功不錯,更重要的是直接聽命於自己,所以他又把監督官員、懲治貪腐的重任交給他們。
但在實際操作時,錦衣衛越過正常的司法機構,用殘酷的手段完成皇帝下達的命令,這直接破壞了明代的法制。且因為直屬於皇帝,是其身邊的親信,錦衣衛慢慢也捲入了權勢的鬥爭。這一點,和以太監為主力的東西廠是一樣的。
總的而言,錦衣衛的權力,按正式規章其實基本就是儀仗和巡緝。但在實際執行過程中,這個擺脫政府常規的特殊軍事機構還是濫用了自己的職權,把大明的社會攪得更加烏煙瘴氣。如此的結果,也並非建立錦衣衛的朱元璋所想見到的。
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