為何唐朝晚期的宦官權利會那麼大呢?
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歷史上,東漢和明朝是宦官專權的重災區。其實,唐朝中後期也出現了類似現象。相較東漢和明朝,唐朝的宦官除了抓權,還控制著皇帝。自唐穆宗後的九位皇帝,有七位是宦官所立,敬宗、文宗甚至被宦官所殺,這在歷史上十分罕見。宦官哪來這樣的底氣呢?一窺神策軍的發展,便能知曉答案。
神策軍的成立,與吐蕃有著千絲萬縷的聯絡。吐蕃在七世紀強勢崛起,對唐朝的西北邊境構成了嚴峻的威脅。天寶八年(公元749年)六月,名將哥舒翰率軍攻陷了河西走廊的咽喉要地石堡城,以此為契機,佔據了黃河九曲,取得對吐蕃的戰略優勢。
天寶十三年(754年)七月十七日,哥舒翰上書獲批,成立西北邊防軍,以此為戰略支點,持續碾壓吐蕃。神策軍在洮水南岸的磨環川成立,首任神策軍使由洮陽太守成如繆擔任。神策軍最初編制只有兩千人,相當於現在一個團的兵力。次年12月16日,安祿山起兵反唐,攻勢凌厲。朝廷抽調邊軍,馳援赴難,神策軍也是其中之一。公元759年,神策軍將衛伯玉率領千餘人,參加了相州之戰。儘管唐軍佔據了人數優勢,但相互之間各自為戰,缺乏統一指揮,結果一敗塗地。
衛伯玉敗逃陝州(今河南省三門陝西),不久前神策軍原駐地已落入吐蕃之手。無家可歸的衛伯玉只得暫駐陝州,站在了抵擋史思明叛軍的第一線。此時,深受唐肅宗李亨信任的宦官魚朝恩也在陝州督軍。神策軍第一次與宦官有了交集。
上元二年(公元760年)二月,叛將史朝義率軍夜襲陝州,衛伯玉主動出擊,在永安大破叛軍。肅宗大喜,褒獎神策軍,命其鎮守陝州,衛伯玉受命入朝,魚朝恩乘虛掌控神策軍,原先的邊防軍變成了藩鎮軍。在魚朝恩的運作下,神策軍進入發展的快車道。陝州節度使所屬的軍隊,統統被其納入神策軍,軍隊規模擴大到萬餘人。
廣德元年(公元763年),吐蕃犯邊,直驅長安。代宗李豫出逃陝州,魚朝恩率神策軍充當禁軍,保護代宗的人身安全。隨後,代宗在神策軍的護衛下,回到長安。兩年後,吐蕃再次侵擾關中,神策軍駐軍苑中,並分設左右兩軍,從此確立了中央禁軍的地位。
神策軍分立之後,各設大將軍一人、將軍四人、統軍兩人,屯駐京畿和關內要地。為統一指揮,設立護軍中尉,節制神策將吏,同時以左右神策行營的名義,統率京畿和所在地的駐軍, 由此可以看出,神策軍具有拱衛京畿和野戰的雙重職責。
大曆五年(公元770年),魚朝恩獲罪身死,神策軍恢復了由兵馬使統率的先例。然而建中年間爆發的“涇原兵變”改變了神策軍的命運。建中四年(783年),原鳳翔節度使朱泚發動叛亂,長安失陷。德宗帶著妃子、太子、宗親逃往奉天(今陝西乾縣)。叛軍緊追不捨,輪番圍攻奉天一月餘。關鍵時刻,神策軍及時救駕。叛軍人多勢眾,神策軍頑強作戰,敢打敢拼,迫使叛軍無功而返。隨後,神策軍收復長安,迎回德宗。
經歷這一變故,改變德宗的觀念。在出逃過程中,皇帝的威儀蕩然無存,文臣武將或逃或降,只有宦官忠心地環伺左右。大筆軍費豢養的軍隊,隨時可能反咬一口。只有神策軍能起到一錘定音的效果,堪稱當時軍事力量的臺柱子。
德宗認為宦官是最值得依賴的物件,神策軍是最能打的軍隊,兩者結合,強強聯手,必定能取得一加一大於二的效果。貞元十二年(公元796年),德宗任命竇文場、霍仙鳴為左右神策軍護軍中尉,“帝既以禁衛假宦官,又以此寵之。”至此,宦官掌控禁軍成為一項制度。凡事就怕萬萬沒想到。宦官仇士良的出現,使得神策軍徹底淪為宦官打手。憲宗即位之初,提拔心腹宦官仇士良為內給事,權勢日益。經憲宗、穆宗、敬宗三朝,仇士良雖呼風喚雨,卻無法坐穩“宦官一哥”的位子。
文宗李昂即位後,對王守澄為首的宦官勢力,十分不滿,有意提拔李訓、鄭注等人,密謀剷除宦官勢力。太和五年(公元835年),文宗設計剝奪了王守澄的兵權,將其免職、賜死,另立王守澄的對頭仇士良填補權力真空,出任左神策中尉,掌握神策軍的權柄。文宗除掉王守澄後,並不甘心,意圖剪除仇士良斬草除根,奪回軍權。公元835年(太和九年)十一月,文宗在紫宸殿展開朝會。左金吾衛大將軍韓約說左金吾衛後院的石榴樹上夜降甘露,此為祥瑞,請文宗觀賞。
文宗帶著百官移駕左金吾衛後院附近的含元殿。仇士良、魚弘志等一行宦官剛進後院,仇士良發現韓約神色有異,又見院中暗藏數百持械甲士,急忙轉身出逃,金吾衛士卒急忙關門。仇士良大聲斥責,奪門而出。仇士良等人急返含元殿,劫持了文宗。
仇士良脫險後,命左、右神策軍副使劉泰倫、魏仲卿各率五百神策軍,從紫宸殿殺出,封鎖宮門後,大肆誅殺了六百多各級官吏以及金吾衛士卒,同時,在各衙門搜捕“賊黨”,就連賣酒肉的小販也遭到毒手,死者愈千。左、右神策軍受命出動千餘騎,出城追捕逃亡的官員,李訓、王涯、賈餗、舒元輿等四位宰相先後遇難,“士良因縱兵捕,無輕重悉斃兩軍,公卿半空。”一時間長安刀光劍影,屍體枕籍。這就是歷史上著名的“甘露之變”。
至此,神策軍的控制權牢牢地掌握在宦官手中,軍中將吏也由宦官親信充任。唐朝中後期宦官集團之所以能掌握皇帝的生、死、廢立大權,根本原因也在於他們掌握神策軍兵權。因此宦官以神策軍作為政治工具,用軍權逼宮皇權,從而滿足其個人私慾。如此一來,貪汙受賄,賣官鬻爵等行為橫行,政治癒加黑暗,導致藩鎮與中央的離心離德,造成統治集團內部矛盾加劇,加重了百姓的剝削,社會矛盾尖銳。
天覆三年(903年),入主關中的宣武節度使朱全忠,擊敗了競爭對手岐王李茂貞,逼迫唐僖宗李儇殺死宦官韓全誨等20餘人,根除了唐朝中後期形成的黑暗勢力。失去了宦官這棵大樹的護佑,神策軍也沒有了用武之地。左右神策軍併入左右羽林、龍武、神武等六軍,結束了149年的建軍歷史。四年之後,唐朝也走到了盡頭,歷史翻開了新的一頁。
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