哥倫布從美洲帶回來的不止財寶,還有疾病
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哥倫布發現新大陸的功績大家都知道,但是帶來財富的同時,他也帶來了疾病,麻疹、破傷風、斑疹傷寒、傷寒症、白喉、流行性感冒、肺炎、百日咳、痢疾與天花,這些疾病在歐洲人抵達之前,美洲都沒有發生過。後來,蚊子帶來了瘧疾,豬又帶來了旋毛蟲病。
1492年,哥倫布從西班牙出發尋找前往亞洲的新航線。但是他卻抵達加勒比海群島,停泊在天堂般的港灣。他為豐饒的新大陸帶來歐洲文化與天主教,這是幸也是不幸,因為哥倫布同時也帶來了疾病,而當地居民缺乏免疫力。
一小撮入侵的歐洲人如何征服整個大陸?一般意義上的征服者以槍、刀、弓箭、猛犬惡意殺害原住民,然而,死於這些新疾病的人是被惡意殺害的人的數千倍。歐洲人征服新大陸,造成了人類歷史上規模最大的種族滅絕,有一億人因為謀殺與疾病而死,佔總人口的95%。
哥倫布以及後來的追隨者回到西班牙之後,船上裝滿了黃金、奴隸、雪茄和異國情調的食物,這些強烈地誘惑著歐洲的文化精英。
如果說從新大陸掠奪回來的財物使得歐洲人的金庫堆滿金銀,那麼那些與大西洋風浪搏鬥的船舶滿載回來的美食,則從此改變了歐洲人廚房裡傳出來的香味。
以巧克力、紅辣椒、花生、馬鈴薯、西紅柿、玉米與鮮豔的甜椒,創造出新菜色。美洲則得到馴養的動物,像是牛、山羊、豬與綿羊,還有稻米、小麥與蜜蜂。
回到歐洲的船隻是不是也帶回了“看不見的偷渡者”——白人的恥辱、那不勒斯症、法國人病、大水痘、梅毒,算是美洲的報復?
歐洲人沒有想到,當他們歡迎從天堂歸來的探險者,所收到的大禮可能就是這種疾病。光是死於梅毒的歐洲人就可能達到一千萬人,那麼全世界的總數是多少呢?
此後五個世紀,梅毒的致命性降低,也比較不引人注意,但是全身腐爛、長滿膿包、痛苦不堪的景象,還是鮮明地存在歐洲人心中。
1493年3月15日,哥倫布和船員回到西班牙的帕洛斯港,不久之後,歐洲就開始流行可怕的梅毒。這只是巧合嗎?五百年來,流行病學家一直在辯論,致病的有機體是從伊斯帕尼奧拉島(今天的海地與多明尼加)帶回西班牙,或者早就在歐洲存在好幾個世紀,剛好在哥倫布的船從新大陸回來時產生突變,才成為致命的病毒。
有些人認為,1495年那不勒斯(梅毒流行的起源地)同時有許多疾病流行,梅毒只是其中之一,這使得爭論更加複雜。
史書中的哥倫布是個英雄人物,他是敏銳勇敢的探險家,1492年從西班牙出海航行發現了新大陸。現在全美國還放假紀念他,許多小孩以他為榜樣追尋夢想。但是,並非每個人都崇拜哥倫布;他還有第二個形象——對當地人而言,他是殘暴的征服者。
雖然哥倫布沒有畫像流傳後世,但是從他兒子費南多·哥倫布的傳記中得知,他身材略高,臉色紅潤,一頭紅髮,晚年變成灰白。費南多也讓我們知道,他的父親在疾病的侵襲下如何開始衰弱。
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