19世紀英國人痴迷糖和茶是為了追求身份地位?
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在1985年的書《甜味與權力》(Sweetness and Power)中,曾有過一個論點:主張大量享用茶,糖、菸草及其他幾樣東西,是典型的18世紀英國勞工階級的消費習慣,並且很可能是大眾集體消費進口食品史的首例。那本書試圖說明,那些新奇食品對於那些新消費群有什麼特殊的吸引力。
近來,有兩位歷史學家嘗試從新的角度切入,認定“真正”的原因應該是“追求身份地位”。身份地位乍聽之下似乎是具體而明確的東西,但若再加上諾伯特•埃利亞斯(Norbert Elias)另開局面的研究,其實也只揭開了謎底的一半。我們還是未能真正瞭解真相,比方說,為什麼那麼多英國人,那麼容易就成為酷嗜茶與糖的消費群。所謂“身份地位”,可能把許多特質都一網打盡了,例如,好客、慷慨、舉止合宜、嚴謹莊重、社會競爭力及其他特質。如果我們的目的,是要解釋某種特定食物(或甚至某一類食品),對於意識與意志有什麼特殊的影響力,那麼尚未回答(也許無法回答)的問題就依然存在。
我過去已經指出,促成英國人食用糖包括了下列多項因素:一、茶及其他的新興飲料,如咖啡與可可,都含有效力強大的興奮物質,而這些飲料都要加糖;二、當時英國勞工階級都有營養不良的問題,所以含有高熱量的糖,便讓人們主動或不自覺地喜愛上它;三、人類顯然普遍天生就喜好甜味;四、如果情況允許,在絕大多數(如果不是全部)的社會裡,人們總是想仿效上流社會的生活;五、“新奇”本身可能也有其影響力;六、菸草與具有興奮作用的飲料,有助於舒緩勞累的工業生活 。面對這張洋洋灑灑的清單,我們實難理清社會裡種特定食物與影響力的運作兩者之間的關係。
英國人開始有用糖與喝茶的習性,正好是在該國海外擴張與奪取殖民地的時期,當時非洲奴隸買賣風氣日盛,殖民地農場數目也不斷增加。而在英國本地,社會工業化、農村人口外流與都市化的程度則日益升高。糖在早年是稀有而珍貴的進口藥物與調味品,這時候已不再昂貴(價格先是猛跌,之後又持續滑落);然而,糖的價格雖然江河日下,用途卻成倍增長。人們越容易取得糖,使用它的場合也就越來越多。
一旦連收入最微薄的人都吃得起糖,糖的用途便暴增。於是糖打進了日常生活的領域,特別是跟茶、咖啡、可可這三種提神飲料搭上了關係(在英國,茶不久便獨領風騷)。
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