丁戊奇荒”曾國荃祈雨時,說了什麼?把衆人嚇得半死
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說起晚清名臣曾國藩幾乎無人不曉,正是他創辦的湘軍成爲剿滅太平天國的功勳部隊。而指揮湘軍主力攻城拔寨最後殺入天京洪秀全老巢的,則是曾國藩的九弟曾國荃。
因爲曾國藩的名氣、學問、政治影響力巨大,幾乎掩蓋了曾國荃。事實上,晚清這段歷史上的曾國荃,是個不能忽視的重要人物。1872年曾國藩去世後,曾國荃又在政治舞臺上活躍了近二十年。
史料記載:曾國荃(1824-1890年),曾國藩的九弟,湘軍主要將領之一,因善於挖壕圍城有“曾鐵桶”"之稱。咸豐二年(1852)取優貢生;咸豐六年,因攻打太平軍有功,被清廷賞“偉勇巴圖魯”名號和一品頂戴。同治三年(1864),他以率部攻陷南京之功,加“太子少保”,封一等伯爵。1875年後歷任陝西、山西巡撫,署兩廣總督。光緒十年( 1884)署禮部尚書、兩江總督兼通商事務大臣。
曾國荃留在歷史上的名聲遠不如哥哥曾國藩。尤其是他率湘軍圍剿太平軍時在安慶、南京(天京)等幾次破城後的屠城殺戮,被冠以“剃頭匠”、“劊子手”等惡名。光緒十年(1884),左宗棠曾問時任兩江總督的曾國荃:“老九一生得力何處?”他回答:“揮金如土,殺人如麻”。可見,曾國荃並不掩飾自己的過去。
但曾國荃除了會打仗、好殺戮,能撈錢、敢揮霍外,其他方面也並非一無可取。他出任山西巡撫時,曾經全力領導抗災,拯救黎民百姓於水火。當地百姓對他感恩戴德,曾專門修建生祠,世代紀念他。
史料介紹,1864年(同治三年)攻下天京後,清廷雖然給曾國荃賞加了太子少保銜,封一等威毅伯,但曾國荃並沒有青雲直上,反倒受到官紳的非議和清廷追究。老謀深算的哥哥曾國藩更諳熟爲臣之道。他急忙以曾國荃病情嚴重爲由,請求將九弟開缺回籍。
曾國荃開缺回籍後,心緒不佳,不久得了一場大病,直到1866年才又得以奉上諭,出任湖北巡撫、陝西巡撫、山西巡撫。
從光緒二年的秋天起,山西省境內久旱無雨,以農田維持生計的百姓陷入困苦之中,真是“赤野千里,餓殍遍地”,史稱“丁戊奇荒”。這時,在任的山西巡撫怕弄出大事,竟然聲稱有病,辭職溜了。
光緒三年夏天,也就是在災害最嚴重的時刻,朝廷下令曾國荃繼任山西巡撫。
曾國荃起程奔赴山西之際,朝廷專門下令:允許各省開設捐局。在曾國荃到山西時,手裏已經拿到了戶部發放的兩千張空白“鬻爵”文本,可以公開用來籌措款項。他到任後,又向朝廷飛章請命,力行公私賑貸,“集金粟至無算,晉民始蘇”。作爲重災區的山西,能夠很快得到清朝廷的多項賑災救濟,完全得力於曾國荃的據實爭取。
曾國荃在組織領導山西抗災時,還曾留下一段很悲壯的捨命求雨軼聞,頗爲有趣。
早期的清史館館長、晚清大學者王闓運在日記中記載:曾國荃還曾禱雨,初次未靈驗,便下了狠心,“藏火藥,炷香其上,密誓自焚···”。
據傳,在抗旱救災最緊張的那些天,爲了祈雨,曾國荃這位巡撫大人天天堅持對天禱告,每日給老天爺叩首。可是,一個月過去了,老天沒有絲毫反應,麥苗完全枯死,什麼莊稼都無法下種,餓死的百姓人數已達百萬,新墳遍地,慘不忍睹。
曾國荃憂心如焚,他實在耐不下去了。骨子裏特有的“曾九帥”霸蠻精神讓他決定豁出去賭一把。這天,他下令,讓城中知縣以上官員,廩生(科舉成績最好的生員)以上紳士,全部到玉皇閣集體祈雨。
第二天,百十名官紳到齊,曾國荃命所帶親兵持刀在四周戒備,不許隨意進出。又命衆人在玉皇閣前面鋪滿柴草,放置火藥於上。他領頭跪在上面,面向蒼天和玉皇大帝神像,高聲致詞:“天地在上,生下人類,使天地人共存於世界。如果沒有人,則天地亦將空虛,今天,山西的黎民將盡,不知是犯了什麼罪,老天爺竟然不肯赦免!或者是山西的官吏不良,以致天怒,我們在此誠懇謝罪···。聽到這裏,參加祈雨的官吏覺得與平常祈雨沒什麼兩樣,以爲巡撫大人唸完就可以散了。
誰知,這時曾國荃停頓一下,突然把臉沉下來,對着蒼天一字一頓說道,山西這次遭受如此苦難,就是我等爲百姓職責未盡到,必須受到懲罰!如果三天內老天不下雨,我就點燃火藥,與在場官吏紳士全部自焚,以謝天下!
這幾句話一出,全場頓時雅雀無聲。參加祈雨的官吏紳士哪見過這麼祈雨的。但他們也早聞曾國荃的血腥大名,只好聽天由命了。
曾國荃最後用淒涼的語調喊道:“老天爺,救救這些可憐的百姓吧!”
禱告完畢,爲表誠意,曾國荃與衆人兩天兩夜不吃不喝不眠,全部跪着沒有起身。
熬到第三天到來時,早上仍是晴空無雲,火紅的太陽依舊從東邊升起,很快過了中午,眼看是沒有希望了。跪拜祈雨的官吏中,膽小的早已嚇得魂不附體。這時,曾國荃的一個屬下跑過來請示,問巡撫大人是不是可以點火?
同樣疲憊不堪的曾國荃,支撐着站起來,準備揮手下令“點火”。也就在這個指令要下達的一刻,突然狂風大作,雷電轟鳴響起。幾乎所有人都一下子圍跪在曾國荃面前,帶着哭腔大聲說:九帥神明、九帥神明!
此時,一片片烏雲滾滾捲來,雨腥味刺鼻,天變得越來越暗。不一會兒,大雨滂沱而下,一直下了幾個時辰才停止。
久旱災區的老百姓歡呼起來,大家敲鑼打鼓、焚香沐浴,夾道把祈雨成功的巡撫曾大人從玉皇閣迎接回來···
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