野史祕聞:漢武帝時令人聞風喪膽的“繡衣使者”
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漢武帝時期,中國出現了一支祕密警察,這些人身穿繡衣,手持節杖和虎符,四處巡視督察,發現不法問題可代天子行事。對於這類特殊力量,漢武帝給他們冠名曰“繡衣使者”,也稱作“繡衣御史”、“繡衣直指”、“繡衣執法”、“直指繡衣”、“直指繡衣使者”等,有時也簡稱“直指”。
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據考證,“繡衣使者”最早出現於元鼎二年,即公元前115年。當時,“會五銖錢白金起,民爲奸,京師尤甚,……奸益不勝,直指始出矣”,所謂的“直指始出”就是“繡衣使者”誕生的標誌。作爲御史的一種,“繡衣使者”官位很低,且不是常設官員,但這些人是漢武帝專門挑選、爲辦理專案特設的,他們直接聽命於皇帝,直接對皇帝負責,冷若冰霜,不講情面,很能震懾大小官員。
從史料記載看,“繡衣使者”前期的職責主要是奉命“討奸”、“治獄”,督察官員、親貴奢侈、逾制、不法的事。他們神出鬼沒,無處不在,一度非常活躍,甚至“威振州郡”,令很多不法官員聞風喪膽。後來,隨着形勢變化,“繡衣使者”又有了“捕盜”的職責,也就是鎮壓農民起義。
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漢武帝是個能君,也是個能花錢的主。抗擊匈奴也好,獎賞將士也好,通使西域也好,大興土木也好,龐大的開支耗盡了文景之治以來的積蓄,各種負擔最終變相地轉嫁到了勞動人民身上,造成大量農民破產流亡。到元封四年(前107年),關東流民達二百多萬,社會矛盾日趨嚴重。天漢二年(前99年),農民起義頻發,天下騷動,起義遍佈豫、楚、齊魯、燕趙,聲勢浩大。
對於當時的風暴,蔡邕也曾言,“民不堪命,起爲盜賊,關東紛擾,道路不通,繡衣直指之使奮斧鉞而並出”。爲此,漢武帝派出“繡衣使者”,督促各地鎮壓農民起義,上至州刺史、郡太守,下至一般小吏,凡對起義鎮壓不力的,一律就地處決,稱“沉命法”。此外,他們“奮斧鉞而並出”,手持武器,對農民鎮壓也很殘酷,有的地方只有幾千人起義,他們屠殺的甚至上萬。暴勝之、王賀等人都是此時充任繡衣的,而真正將“繡衣使者”幹到巔峯的,當屬江充。
江充本名江齊,字次倩,西漢趙國邯鄲(今河北邯鄲)人。他身材魁梧,容貌英俊,服飾輕細靡麗,談吐出色,後被漢武帝任命江充爲“直指繡衣使者”,一躍成爲漢武帝身邊的近臣。他負責監督貴戚和近臣的言行,看看有沒有僭越的,有沒有過於奢侈、犯法的。
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任職期間,他行事果決,鐵面無私,“買賣直邀寵”,立功心切,專找達官顯貴的麻煩,對皇親國戚也不徇私情,有時爲了達到個人目的,甚至不惜捏造事實、栽贓嫁禍。西漢着名的“巫蠱之禍”就是江充受漢武帝密令,憑藉“直指繡衣使者”的特殊身份親自辦的,結果皇太子劉據被迫起兵造反而身死,造成宮廷慘劇。
從西漢後期至王莽時期,由於政治黑暗,吏治腐敗,賦役更加沉重,農民起義不斷。從史料看,平帝元始四年(4年)、王莽始建國三年(11年)、天鳳二年(15年)等時段,也常有“繡衣使者”出沒各地。後來,歷朝歷代都有沿用漢武帝的這一做法,武則天時期的“內衛”,明朝時的“錦衣衛”,這些直屬中央的祕密警察,雖名號各自不同,但都有當年漢武帝“繡衣使者”的影子。
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