吳王夫差打敗越王勾踐後，爲什麼還要選擇放過他呢

夫差心慈手軟，主要是因爲吳國實力不足以保證滅亡越國，他也並沒有貪財好色、得意忘形這些性格弱點。

公元前 494 年，爲父報仇的吳王夫差，在夫椒(今江蘇省境內太湖一帶)打敗越王勾踐，揮師攻佔了越國。

▍春秋時期地圖，吳國與越國位於中原諸夏的東南方向(圖中右下方)

出乎人們意料的是，在提倡甚至讚許血親復仇的春秋時代，吳王夫差非但沒有殺死越王勾踐，反而放了他一條生路，爲自己日後被「臥薪嚐膽」的勾踐擊敗埋下了禍根。

對於這次吳越之戰，我們能看到的最早的歷史記錄主要源於先秦史書《左傳》和《國語》。

《左傳》和《國語》記載了夫差爲什麼沒有殺死勾踐、反而放他回國的原因：在被夫差擊敗後，勾踐迅速派人到夫差那裏講和，提出願意向吳王夫差稱臣，並奉獻「金玉、子女」給吳國，作爲求和條件。

在這些史書中，驕狂自大而又一心想去爭霸中原的吳王夫差，貪圖越國的財物、美女和土地，不顧賢臣伍子胥的勸阻，反倒聽信了讒臣太宰伯噽的意見，接受了越國的求和，並放過了勾踐一條性命。

這種解釋被後世諸如《史記》等史籍採納，併成爲了今天人們接受的「定論」。

《史記·越王勾踐世家》中記載勾踐向吳王屈辱求和的片段

到了諸如《韓非子》、《說苑》、《吳越春秋》等秦漢典籍裏，更是出現了勾踐率領羣臣親自到吳國爲奴、爲夫差開道牽馬、甚至爲夫差嘗糞等橋段。

然而，出土先秦文獻的記載，卻動搖了這一「定論」。在大約成書於公元前 3 至 4 世紀戰國時期的「清華大學所藏戰國竹簡」中，有一部被稱爲《越公其事》的書籍，記載了夫差與勾踐的故事。

這部成書年代可能更接近於吳越爭霸時代、且沒有經過後人編纂甚至篡改的史書中，對於夫差爲什麼沒有殺死勾踐的解釋，與後世史書中添油加醋的「定論」有着不小的差別：後世爲夫差加上的諸如驕橫跋扈、貪財好色、剛愎自用、疏遠忠良、親近小人等「昏君」特徵，在竹簡《越公其事》中一個都沒有提到。

雖然春秋時期吳國與楚國一直都處在敵對和戰爭狀態，然而這批楚國人所編纂的出土古文獻中，吳王夫差不但對越國使者十分客氣，對前來勸他不要放過越國的伍子胥也是動之以情、曉之以理，也更是沒有用苛刻而屈辱的條件逼迫越國，始終都是一個謙遜克制且講道理的明君形象。

後人據想象繪製的吳王夫差畫像

據《越公其事》記載，真正使得夫差沒有一鼓作氣徹底消滅越國的原因，還是因爲吳國當時自身實力的不足。

勞師遠征的吳國軍隊在夫椒之戰後已經死傷過半，在當時一片蠻荒的越國境內也很難得到補給。而在越國派來的求和使者口中，越國的軍隊也並沒有徹底被吳國消滅。一旦吳國不接受求和而是試圖徹底滅越，越國還有最後的八千武士可以拼死一戰。

對雙方力量對比與形勢加以評判之後，吳王夫差自知沒有獲勝的絕對把握，甚至有可能被越國反敗爲勝，因此纔在被迫與越國和解、結盟之後，撤出越國。至於勾踐及其大臣，並沒有受到任何羞辱，更沒有淪爲吳國的奴隸。

因此，出於對敵人的尊重、對越國實力的忌憚、以及對盟誓信義的遵守，吳王夫差還是放過了勾踐。

「吳王夫差矛」(左)與「越王勾踐劍」(右)，均出土於湖北省並收藏於湖北省博物館

雖然「臥薪嚐膽」的故事並未出現，但楚竹書《越公其事》確實記載了勾踐爲了越國重新崛起而實行的一系列恢復措施，爲最終成功伐吳復仇打下了基礎。

而夫差的之前的「善舉」也在某種程度上得到了回報：勾踐曾試圖阻止吳王夫差自殺，並許諾將賜給他封地和僕從讓他終享天年。不過，自覺羞愧難當的吳王夫差，還是選擇死亡。在他死後，吳國滅亡。